Die Geschichte von Donkey Kong: Vom Fässerwerfer zum Nintendo-Helden

Donkey Kong gehört zu den ältesten und bekanntesten Figuren von Nintendo. Seit seinem ersten Auftritt im Jahr 1981 hat sich der kräftige Gorilla mehrfach neu erfunden: Zunächst war er Marios Gegenspieler, später wurde er zum Helden der erfolgreichen Donkey Kong Country-Reihe und schließlich zum Star großer 3D-Abenteuer.

Inzwischen blickt Donkey Kong auf mehr als vier Jahrzehnte Videospielgeschichte zurück. Er schleuderte Fässer, sammelte Bananen, raste in Loren durch Minen, trommelte auf Bongos und zerlegte ganze Spielwelten mit seinen Fäusten.

Hier erzählen wir die Geschichte von Donkey Kong – von den Anfängen in der Spielhalle bis zu Donkey Kong Bananza auf der Nintendo Switch 2.

Donkey Kong und Mario: Eine gemeinsame Geschichte

Der erste Donkey Kong-Automat erschien 1981. Das Spiel gehörte zu den frühen Werken von Shigeru Miyamoto und wurde zu einem entscheidenden Erfolg für Nintendo. Darin musste ein zunächst nur „Jumpman“ genannter Held eine entführte Frau retten und dabei den von Donkey Kong geworfenen Fässern ausweichen. Erst später erhielt Jumpman den Namen Mario. Die weibliche Figur wurde zunächst schlicht „Lady“ genannt und entwickelte sich später zur bekannten Pauline.

Damit begann nicht nur Donkey Kongs Karriere, sondern auch die von Mario. Aus ehemaligen Gegnern wurden später regelmäßige Konkurrenten, Teammitglieder und gemeinsam spielbare Charaktere. Donkey Kong tritt unter anderem in Mario Kart, Mario Party, Super Smash Bros. und der Reihe Mario vs. Donkey Kong auf.

Welcher Donkey Kong ist der ursprüngliche Donkey Kong?

Die Familiengeschichte der Kongs kann zunächst etwas verwirrend wirken. Nach Nintendos offizieller Beschreibung ist der Donkey Kong aus Donkey Kong Country der erwachsene Donkey Kong Jr. Der ursprüngliche Gorilla aus dem Arcade-Spiel von 1981 wurde dagegen zum alten und häufig schlecht gelaunten Cranky Kong.

Cranky kommentiert die modernen Abenteuer gerne mit bissigen Bemerkungen und behauptet regelmäßig, dass früher selbstverständlich alles schwieriger und besser gewesen sei.

Die wichtigsten Stationen der Donkey-Kong-Geschichte

Alle Jahreszahlen beziehen sich auf die jeweilige weltweite Erstveröffentlichung, sofern nicht anders angegeben.

1981 bis 1989: Die Anfänge in der Spielhalle

1981 – Donkey Kong erobert die Arcades

Im ursprünglichen Donkey Kong muss Jumpman über Leitern und Plattformen nach oben gelangen, um die entführte Lady zu retten. Donkey Kong versucht, ihn mit rollenden Fässern und weiteren Hindernissen aufzuhalten.

Das Arcade-Spiel besaß vier unterschiedliche Spielabschnitte, die mit jeder Runde schwieriger wurden. Sein Erfolg machte Donkey Kong und Mario zu zwei der wichtigsten Figuren in der frühen Geschichte von Nintendo. Nintendo bezeichnete den Automaten später als eines der erfolgreichsten einzelnen münzbetriebenen Spiele seiner Zeit.

1982 – Donkey Kong Jr. rettet seinen Vater

In Donkey Kong Jr. wurden die Rollen vertauscht. Mario hatte Donkey Kong in einen Käfig gesperrt und übernahm damit ausnahmsweise die Rolle des Gegenspielers.

Die Spieler steuerten Donkey Kong Jr., der über Lianen kletterte und verschiedene Schlüssel einsammeln musste, um seinen Vater zu befreien. Es ist bis heute einer der ungewöhnlichsten Auftritte Marios.

1983 – Donkey Kong 3

Im dritten Arcade-Spiel verließ Nintendo das bekannte Spielprinzip. Anstelle von Mario trat der Gärtner Stanley gegen Donkey Kong und zahlreiche Insekten an.

Stanley musste Donkey Kong mit Insektenspray nach oben treiben und gleichzeitig seine Pflanzen vor Käfern, Bienen und anderen Schädlingen schützen. Eine Famicom- beziehungsweise NES-Version folgte kurz darauf.

Die ruhigen Jahre

Nach Donkey Kong 3 wurde es zunächst ruhiger um den Gorilla. Er erschien weiterhin in Umsetzungen, Game-&-Watch-Spielen und kleineren Gastauftritten, erhielt aber über mehrere Jahre kein neues großes Konsolenabenteuer.

1990 bis 1999: Donkey Kong Country erfindet den Gorilla neu

1994 – Donkey Kong Country setzt neue Maßstäbe

1994 kehrte Donkey Kong mit Donkey Kong Country für das Super Nintendo zurück. Das Spiel wurde von Rare entwickelt und verwandelte den früheren Bösewicht endgültig in einen Helden.

Donkey Kong und sein neuer Partner Diddy Kong machten sich auf die Suche nach ihrem gestohlenen Bananenvorrat. Verantwortlich für den Diebstahl waren King K. Rool und seine Kremlings.

Besonders beeindruckend war die Grafik. Rare erstellte dreidimensionale Figuren und Umgebungen, die anschließend als vorgerenderte Bilder in das 16-Bit-Spiel übernommen wurden. Die Animationen, detaillierten Schauplätze und atmosphärische Musik sorgten dafür, dass das Spiel deutlich moderner aussah als viele andere Super-Nintendo-Titel. Nintendo bezeichnet die Technik als „Advanced Computer Modeling“.

Donkey Kong Country führte außerdem zahlreiche Figuren ein, die bis heute zur Serie gehören. Dazu zählen Diddy Kong, Cranky Kong, Funky Kong, Candy Kong und Tierfreunde wie Rambi, Enguarde und Expresso.

1994 – Donkey Kong für den Game Boy

Im selben Jahr erschien außerdem Donkey Kong für den Game Boy. Das Spiel begann als erweiterte Neuinterpretation des Arcade-Klassikers, entwickelte sich anschließend aber zu einem umfangreichen Puzzle-Plattformer mit fast 100 Levels.

Mario musste Schalter betätigen, Schlüssel transportieren, Plattformen erschaffen und zahlreiche neue Bewegungen verwenden. Viele dieser Ideen bildeten später die Grundlage für Mario vs. Donkey Kong.

1995 – Donkey Kong Country 2 und Donkey Kong Land

Donkey Kong Country 2: Diddy’s Kong Quest stellte Diddy und Dixie Kong in den Mittelpunkt. Die beiden mussten Donkey Kong aus der Gewalt von Kaptain K. Rool befreien.

Mit Dixie Kong kam eine der beliebtesten Figuren der Reihe hinzu. Ihr Pferdeschwanz ermöglicht es ihr, längere Zeit durch die Luft zu gleiten.

Auf dem Game Boy begann gleichzeitig die Donkey Kong Land-Reihe. Die Spiele übernahmen Figuren und Ideen der Super-Nintendo-Abenteuer, enthielten aber eigene Levels.

1996 – Donkey Kong Country 3

In Donkey Kong Country 3: Dixie Kong’s Double Trouble! übernahm Dixie Kong gemeinsam mit dem kräftigen Kiddy Kong die Hauptrolle. Dieses Mal mussten Donkey Kong und Diddy Kong gerettet werden.

Das Abenteuer bot eine frei erkundbare Oberwelt, zahlreiche Geheimnisse und eine größere Zahl von Nebenaufgaben. Es bildete den Abschluss der ursprünglichen Donkey Kong Country-Trilogie von Rare.

1997 – Diddy Kong Racing

Diddy Kong Racing kombinierte klassische Rennen mit einer frei befahrbaren Abenteuerwelt, Bosskämpfen und unterschiedlichen Fahrzeugtypen. Die Spieler konnten Karts, Luftkissenboote und Flugzeuge verwenden.

Neben Diddy Kong traten mehrere damals neue Figuren auf, darunter Banjo und Conker, die später eigene Spielreihen erhielten.

1999 – Donkey Kong 64

Mit Donkey Kong 64 wechselte die Serie vollständig in die dritte Dimension. Neben Donkey Kong waren Diddy, Tiny, Lanky und Chunky Kong spielbar. Jeder Kong besaß eigene Fähigkeiten, Instrumente und Waffen.

Das Spiel bot riesige Welten, zahlreiche Minispiele, Lorenfahrten, Bosskämpfe und insgesamt 201 Goldene Bananen. Für den Betrieb wurde das Expansion Pak des Nintendo 64 benötigt.

Unvergessen ist auch der „DK Rap“, der die fünf spielbaren Kongs zu Beginn des Spiels vorstellt und sich längst zu einem Kultstück der Nintendo-Geschichte entwickelt hat.

2000 bis 2009: Bongos, Musik und die Rückkehr der Rivalität

2003 – Donkey Konga

Mit Donkey Konga erhielt Donkey Kong ein eigenes Rhythmusspiel. Gesteuert wurde es mit den DK Bongos, einem speziellen Controller mit zwei Trommelflächen und eingebautem Mikrofon.

Die Spieler mussten passend zur Musik auf die linke oder rechte Trommel schlagen, beide gleichzeitig betätigen oder in die Hände klatschen. Weitere Teile und regionale Versionen folgten.

2004 – Mario vs. Donkey Kong

Auf dem Game Boy Advance lebte die alte Rivalität zwischen Mario und Donkey Kong erneut auf. Nachdem Donkey Kong keine der begehrten Mini-Mario-Figuren mehr kaufen konnte, stahl er kurzerhand eine ganze Lieferung aus Marios Spielzeugfabrik.

Das Puzzle-Plattformspiel knüpfte spielerisch an Donkey Kong für den Game Boy an und entwickelte sich anschließend zu einer eigenen Serie.

2004 – Donkey Kong Jungle Beat

Donkey Kong Jungle Beat erschien für den Nintendo GameCube und wurde ebenfalls mit den DK Bongos gesteuert. Durch Trommeln bewegten die Spieler Donkey Kong nach links und rechts. Gleichzeitiges Schlagen ließ ihn springen, während Händeklatschen Angriffe und besondere Aktionen auslösten.

Das Spiel setzte weniger auf das klassische Donkey Kong Country-Prinzip und konzentrierte sich stattdessen auf schnelle Kombinationen, spektakuläre Kämpfe und möglichst hohe Punktzahlen.

2008 und 2009 – New Play Control!

Für die Wii wurde Donkey Kong Jungle Beat unter dem Namen New Play Control! Donkey Kong Jungle Beat neu veröffentlicht. Die japanische Fassung erschien Ende 2008, Europa folgte im Juni 2009.

Die Bongos wurden durch Wii-Fernbedienung und Nunchuk ersetzt. Zusätzlich überarbeitete Nintendo verschiedene Levels und ergänzte neue Gegner und Spielvarianten.

2010 bis 2019: Die große Rückkehr von Donkey Kong Country

2010 – Donkey Kong Country Returns

Nach einer langen Pause kehrte die klassische Reihe mit Donkey Kong Country Returns auf die Wii zurück. Entwickelt wurde das Spiel von Retro Studios.

Donkey Kong und Diddy Kong mussten ihren gestohlenen Bananenvorrat von der Tiki-Tak-Truppe zurückholen. Das Spiel verband das seitliche Leveldesign der alten Super-Nintendo-Abenteuer mit modernen 3D-Umgebungen, spektakulären Hintergrundaktionen und einem kooperativen Zweispielermodus.

Zu den Höhepunkten gehörten rasante Lorenfahrten, Raketenfass-Levels, einstürzende Tempel und die Rückkehr von Rambi.

2013 – Donkey Kong Country Returns 3D

Die Nintendo-3DS-Version enthielt neben dem Wii-Abenteuer einen leichteren Spielmodus und mehrere zusätzliche Levels. Das gesamte Spiel konnte außerdem lokal zu zweit gespielt werden.

2014 – Donkey Kong Country: Tropical Freeze

In Donkey Kong Country: Tropical Freeze wurde die Heimat der Kongs von den sogenannten Viehkingern eingefroren. Donkey Kong, Diddy, Dixie und Cranky mussten sich durch mehrere Inseln kämpfen, um ihre Heimat zurückzuerobern.

Jeder Begleiter verlieh Donkey Kong besondere Fähigkeiten. Diddy verlängerte Sprünge mit seinem Raketenrucksack, Dixie gewann mit ihrem Pferdeschwanz zusätzliche Höhe und Cranky konnte mit seinem Gehstock über gefährliche Oberflächen springen.

Der Soundtrack stammte unter anderem von David Wise, der bereits die Musik der ursprünglichen Donkey Kong Country-Spiele geprägt hatte.

2018 – Tropical Freeze für Nintendo Switch

Die Nintendo-Switch-Version erweiterte das Spiel um den Funky-Modus. Darin kann Funky Kong auf seinem Surfbrett über Stacheln gleiten, zusätzliche Sprünge ausführen und länger unter Wasser bleiben.

Der Modus erleichtert den Einstieg, ohne die anspruchsvollen Originallevels grundlegend zu verändern.

2020 bis 2026: Donkey Kongs neues Zeitalter

2024 – Mario vs. Donkey Kong kehrt zurück

Im Februar 2024 veröffentlichte Nintendo eine vollständig überarbeitete Version von Mario vs. Donkey Kong für die Nintendo Switch. Das Remake ergänzte neue Welten, eine überarbeitete Präsentation und einen kooperativen Modus für zwei Spieler.

Damit kehrten Mario und Donkey Kong zu ihrer traditionsreichen Rivalität zurück – mehr als 40 Jahre nach ihrem ersten gemeinsamen Arcade-Auftritt.

2025 – Donkey Kong Country Returns HD

Am 16. Januar 2025 erschien Donkey Kong Country Returns HD für die Nintendo Switch. Die Neuauflage kombiniert die überarbeitete Grafik mit den zusätzlichen Levels der Nintendo-3DS-Version und umfasst 80 Levels in neun Welten.

2025 – Donkey Kong Bananza

Am 17. Juli 2025 folgte mit Donkey Kong Bananza ein neues großes 3D-Abenteuer für Nintendo Switch 2. Donkey Kong kann darin weite Teile seiner Umgebung mit Schlägen zerstören, Tunnel graben, Gelände aus dem Boden reißen und verschiedene Bananza-Verwandlungen einsetzen. Begleitet wird er von einer jungen Pauline.

Das Abenteuer entwickelte sich schnell zu einem wichtigen Titel für die neue Konsole. Bis zum 31. März 2026 wurden weltweit 4,52 Millionen Exemplare verkauft.

Im September 2025 erschien außerdem die Erweiterung DK Island & Emerald Rush. Sie ergänzt eine moderne Version von Donkey Kongs Heimatinsel und den wiederholbar spielbaren Smaragdrausch-Modus.

2026 – Dixie Kong verstärkt Donkey Kong Country Returns HD

Im Januar 2026 erhielt Donkey Kong Country Returns HD ein kostenloses Update. Seitdem ist Dixie Kong als zusätzliche Partnerin spielbar. Ihr Helikopterschwung sorgt für mehr Höhe und erleichtert verschiedene Sprungpassagen.

Auf der Nintendo Switch 2 verbessert das Update außerdem unter anderem die Bildqualität und Ladezeiten. Hinzu kommt eine lokale GameShare-Unterstützung für zwei Spieler.

Donkey Kong in Mario Kart, Super Smash Bros. und weiteren Spielen

Donkey Kong ist längst nicht nur in seinen eigenen Abenteuern aktiv. Seit Super Mario Kart beziehungsweise dem Auftritt von Donkey Kong Jr. gehört die Kong-Familie regelmäßig zur Rennserie. Der heutige Donkey Kong ist seit Mario Kart 64 ein fester Bestandteil des Fahrerfelds.

Auch in Super Smash Bros. gehört Donkey Kong seit dem ersten Teil für Nintendo 64 zu den spielbaren Kämpfern. Seine körperliche Stärke, kräftigen Schläge und der aufladbare Riesenschlag machen ihn zu einem der charakteristischsten Schwergewichte der Reihe.

Darüber hinaus ist er in zahlreichen Mario Party-Spielen, Sporttiteln und Crossover-Abenteuern vertreten. Je nach Spiel tritt er als Konkurrent, Verbündeter, Gastgeber eines Spielfelds oder spielbarer Charakter auf.

Wie viele Donkey-Kong-Spiele gibt es?

Eine genaue Zahl hängt davon ab, welche Titel mitgezählt werden. Neben den klassischen Arcade-Spielen und den Donkey Kong Country-Abenteuern existieren Handheld-Ableger, Rennspiele, Rhythmusspiele, Puzzle-Plattformer, Neuauflagen und zahlreiche Crossover-Titel.

Donkey Kong übernimmt in weit mehr als 20 Spielen eine Haupt- oder zentrale Rolle. Hinzu kommen unzählige Gastauftritte in anderen Nintendo-Serien.

Wie oft wurden die Donkey-Kong-Spiele verkauft?

Ältere Übersichten nennen häufig eine feste Gesamtzahl für die gesamte Donkey-Kong-Reihe. Solche Angaben sind inzwischen jedoch veraltet und kaum noch zuverlässig vergleichbar. Nintendo veröffentlicht aktuelle Verkaufszahlen hauptsächlich für einzelne Spiele und Plattformen, nicht als fortlaufend aktualisierte Gesamtsumme für die komplette Marke.

Ein aktuelles Beispiel ist Donkey Kong Bananza, das bis zum 31. März 2026 weltweit 4,52 Millionen Verkäufe erreichte. Historische Titel, Neuauflagen, digitale Versionen und Gastauftritte werden in einer solchen Einzelzahl nicht gemeinsam erfasst.

Fazit: Eine der wichtigsten Figuren der Nintendo-Geschichte

Kaum eine Videospielfigur hat sich im Laufe der Jahrzehnte so stark verändert wie Donkey Kong. Vom Fässer werfenden Arcade-Gegner entwickelte er sich zum Familienvater, Rennfahrer, Musiker, Kämpfer und Helden großer Jump-&-Run-Abenteuer.

Die Donkey Kong Country-Reihe setzte mehrfach technische und spielerische Maßstäbe. Donkey Kong 64 brachte den Gorilla in weitläufige 3D-Welten, Jungle Beat ließ ihn mit Bongos steuern und Donkey Kong Bananza machte nahezu vollständig zerstörbare Umgebungen zum Mittelpunkt eines neuen Abenteuers.

Auch nach mehr als 40 Jahren ist Donkey Kong damit noch lange nicht reif für den Ruhestand – ganz gleich, was Cranky Kong dazu sagen würde.