Donkey Kong muss erneut um seinen Bananenvorrat kämpfen. Mit Donkey Kong Country Returns HD bringt Nintendo das ursprünglich 2010 für Wii veröffentlichte Jump ’n’ Run auf die Nintendo Switch. Die Neuauflage verbindet die hochauflösende Präsentation mit den zusätzlichen Inhalten der späteren Nintendo-3DS-Fassung. Insgesamt warten 80 Level in neun Welten, die allein oder lokal zu zweit gespielt werden können.
Spielerisch hat das Abenteuer nur wenig von seinem ursprünglichen Reiz verloren. Donkey Kong bewegt sich schwerer und kraftvoller als Mario, während die Level mit Lorenfahrten, Raketenfässern, einstürzenden Kulissen und versteckten Sammelobjekten beinahe ständig neue Herausforderungen präsentieren. Gleichzeitig bleibt Returns HD ein überraschend schwieriges Spiel. Der moderne Modus bietet zusätzliche Hilfen, beseitigt aber nicht alle frustrierenden Stellen.
Der Tiki-Tak-Stamm greift an
Auf der Donkey-Kong-Insel ist ein Vulkan ausgebrochen. Aus seinem Inneren erscheint der Tiki-Tak-Stamm, eine Gruppe lebendiger Musikinstrumente mit hypnotischen Fähigkeiten. Die Tikis bringen die Tiere der Insel unter ihre Kontrolle und lassen Donkey Kongs gesamten Bananenvorrat abtransportieren.
Bei Donkey Kong funktioniert die Hypnose allerdings nicht. Gemeinsam mit Diddy Kong macht er sich deshalb auf den Weg durch Dschungel, Strandgebiete, Ruinen, Höhlen, Wälder, Klippen, Fabriken und den Vulkan. Besonders tiefgründig fällt die Handlung nicht aus. Kurze Zwischensequenzen zeigen hauptsächlich, wie Donkey Kong die hypnotisierten Tiere verprügelt und den verantwortlichen Tikis hinterherjagt.
Neben den beiden Helden tauchen nur wenige bekannte Figuren auf. Cranky Kong betreibt in jeder Welt einen Laden und verkauft nützliche Gegenstände. Rambi hilft dabei, Gegner und massive Steinblöcke aus dem Weg zu räumen. Der Papagei Squawks weist auf versteckte Puzzleteile hin.
Seit dem kostenlosen Update vom Januar 2026 gehört außerdem Dixie Kong zum spielbaren Aufgebot.
Die Tikis besitzen nicht die gleiche Persönlichkeit wie King K. Rool und seine Kremlings. Als farbenfrohe Gegenspieler passen sie dennoch gut zur Inszenierung. Ihre Musik und Hypnosefähigkeiten werden außerdem regelmäßig in Bosskämpfe und Zwischensequenzen eingebunden.
Rollen, trommeln und springen
Donkey Kong Country Returns HD ist ein klassisches seitlich scrollendes Jump ’n’ Run mit dreidimensionalen Figuren und Hintergründen. Donkey Kong läuft und springt durch die Level, rollt über den Boden, schlägt mit beiden Händen auf den Untergrund und hält sich an Grasflächen oder Lianen fest. Mit einem Luftstoß können kleinere Feuer gelöscht und versteckte Gegenstände aufgedeckt werden.
Der Affe besitzt ein deutlich anderes Bewegungsgefühl als Mario. Donkey Kong benötigt etwas länger, um Geschwindigkeit aufzubauen, entwickelt während einer Rolle aber viel Schwung. Wer aus der Rollbewegung abspringt, überwindet große Abgründe. Die Steuerung wirkt anfangs schwerfällig, passt nach einer kurzen Eingewöhnung jedoch hervorragend zum Leveldesign.
Besonders angenehm ist, dass sämtliche wichtigen Aktionen über Knöpfe ausgeführt werden können. Die verpflichtenden Schüttelbewegungen der Wii-Fassung sind verschwunden. Eine Bewegungssteuerung kann weiterhin freiwillig aktiviert werden, notwendig ist sie aber nicht. Dadurch lassen sich Rollen und Bodenschläge zuverlässiger ausführen.
Diddy Kong wird im Einzelspielermodus nicht direkt kontrolliert. Wird ein DK-Fass zerstört, springt er auf Donkey Kongs Rücken. Dadurch erhält das Duo zusätzliche Trefferpunkte und kann mithilfe von Diddys Raketenfass kurzzeitig über Abgründe schweben. Außerdem lässt sich die Rollattacke mehrfach hintereinander verwenden.
Im lokalen Zweispielermodus übernimmt ein zweiter Teilnehmer Diddy. Er kann unabhängig herumlaufen, mit seiner Erdnusskanone schießen oder auf Donkey Kongs Rücken springen.
Seit dem kostenlosen Update darf alternativ Dixie Kong gewählt werden. Ihre Propellerbewegung ermöglicht etwas mehr Höhe und gibt dem zweiten Spieler eine weitere Fortbewegungsmöglichkeit.
Gemeinsam macht die Jagd nach den Bananen viel Spaß, wird aber schnell chaotisch. Beide Spieler teilen sich die Kamera und sollten ähnlich schnell durch die Level laufen. Besonders in Loren- und Raketenabschnitten kann ein kleiner Fehler eines Teilnehmers das gesamte Team zurückwerfen. Weniger erfahrene Spieler können auf Donkey Kongs Rücken mitreisen, wodurch schwierige Passagen leichter zu bewältigen sind.
Leveldesign zwischen Dschungel und Vulkan
Die größte Stärke bleibt das abwechslungsreiche Leveldesign. Einige Abschnitte setzen auf präzise Sprünge und klassische Gegner, andere werden zu aufwendig inszenierten Verfolgungsjagden. Donkey Kong flüchtet vor riesigen Wellen, wird in Fässern zwischen Vorder- und Hintergrund geschossen oder fährt mit einer Lore durch eine einstürzende Mine.
Viele Level konzentrieren sich auf eine eigene Idee und entwickeln diese über mehrere Abschnitte weiter. In den bekannten Silhouettenleveln sind Donkey Kong und seine Umgebung nur als dunkle Formen vor einem farbigen Hintergrund erkennbar. Andere Gebiete verändern ihre Kulissen während des Spielens oder werfen ständig neue Hindernisse auf die Strecke.
Nicht alle Ideen funktionieren gleichermaßen gut. Die Raketenfässer werden automatisch vorwärtsbewegt und reagieren empfindlich auf Höhenveränderungen. Schon eine kleine Berührung mit einer Wand führt häufig zum sofortigen Verlust. Auch einige Lorenlevel verlangen das Auswendiglernen plötzlich auftauchender Hindernisse.
Die Bosskämpfe greifen die jeweilige Welt auf und bestehen meistens aus mehreren Phasen. Ihre Angriffsmuster wiederholen sich jedoch teilweise zu oft. Gerade im Vergleich zu den kreativen normalen Leveln wirken manche Auseinandersetzungen unnötig lang.
Zwei Spielmodi für unterschiedliche Fähigkeiten
Beim Start eines Spielstands muss zwischen dem ursprünglichen und dem modernen Modus gewählt werden. Die Entscheidung kann später innerhalb dieses Spielstands nicht geändert werden.
Im ursprünglichen Modus beginnt Donkey Kong mit zwei Herzen und darf nur einen Gegenstand in einen Level mitnehmen. Der moderne Modus erhöht seine Lebensenergie auf drei Herzen und erweitert das Inventar auf bis zu neun Gegenstände. Crankys Laden bietet dort außerdem mehr Hilfsmittel an.
Zu den Unterstützungen gehören Bananensaft für zusätzliche Treffer, ein Schutz für Loren- und Raketenfahrten sowie ein grüner Ballon, der Donkey Kong einmalig vor einem Absturz bewahrt. Diese Gegenstände reduzieren den Frust, ohne die eigentlichen Hindernisse zu verändern.
Wer mehrfach an derselben Stelle scheitert, kann außerdem Super Kong erscheinen lassen. Die weiße Figur spielt den Level automatisch vor und ermöglicht es, einen besonders schwierigen Abschnitt zu überspringen. Sammelobjekte werden dabei nicht angerechnet. Der normale Weg bleibt trotz der Hilfen fordernd und verlangt in späteren Welten ein gutes Verständnis der Steuerung.
Schärfer, aber nicht vollständig erneuert
Die HD-Fassung überarbeitet Auflösung, Figurenmodelle und verschiedene Oberflächen. Donkey Kong und Diddy besitzen sichtbar detaillierteres Fell, während Hintergründe und Effekte auf dem Fernseher deutlich schärfer wirken als auf Wii oder Nintendo 3DS.
Die farbenfrohe Gestaltung ist gut gealtert. Tiere bewegen sich im Hintergrund, Pflanzen reagieren auf Bodenschläge und große Kulissenteile stürzen während der Verfolgungssequenzen zusammen. Trotzdem bleibt klar erkennbar, dass die Grundlage aus dem Jahr 2010 stammt. Die Beleuchtung und einige Texturen erreichen nicht die Detailfülle von Donkey Kong Country: Tropical Freeze.
Auf der ursprünglichen Nintendo Switch läuft das Spiel größtenteils mit flüssigen 60 Bildern pro Sekunde. Vereinzelt treten kurze Einbrüche auf, besonders wenn viele Effekte oder große Gegner gleichzeitig dargestellt werden. Das kostenlose Update verbessert verschiedene visuelle Effekte. Höhere Auflösung und kürzere Ladezeiten bleiben allerdings der Nintendo Switch 2 vorbehalten.
Musikalisch verbindet Returns HD neue Kompositionen mit arrangierten Melodien aus den klassischen Donkey-Kong-Country-Spielen. Trommeln und schnelle Rhythmen passen gut zu den actionreichen Abschnitten. Einige Stücke bleiben jedoch weniger deutlich im Gedächtnis als der Soundtrack von Tropical Freeze.
Viel Arbeit für Sammler
Mit 80 Leveln in neun Welten bietet Donkey Kong Country Returns HD einen ordentlichen Umfang. Für den direkten Weg bis zum Abspann sollten ungefähr zwölf Stunden eingeplant werden. Wer alle Geheimnisse entdecken möchte, wird deutlich länger beschäftigt.
In den Leveln sind die vier Buchstaben K-O-N-G und mehrere Puzzleteile versteckt. Werden alle Buchstaben einer Welt gesammelt, öffnet sich ein besonders schwieriger Tempel. Puzzleteile schalten dagegen zusätzliche Bilder und andere Galerieinhalte frei. Viele Verstecke verlangen genaue Beobachtung oder den Einsatz von Squawks.
Hinzu kommen Zeitangriffe und der mit dem kostenlosen Update ergänzte Turbo-Angriff. In dieser Variante läuft das gesamte Spiel deutlich schneller, wodurch bekannte Level selbst erfahrene Spieler erneut fordern. Die zusätzlichen acht Abschnitte der ehemaligen 3DS-Fassung sind ebenfalls vollständig enthalten.
Fazit
Donkey Kong Country Returns HD ist weiterhin ein starkes und abwechslungsreiches Jump ’n’ Run. Die präzise Steuerung, die aufwendigen Verfolgungsjagden und die vielen versteckten Sammelobjekte zeigen, warum das Wii-Original bis heute einen guten Ruf besitzt.
Die Switch-Fassung bündelt die Inhalte der Wii- und 3DS-Version, ersetzt die verpflichtende Bewegungssteuerung durch zuverlässige Knöpfe und bietet einen zugänglicheren modernen Modus. Das kostenlose Update mit Dixie Kong und Turbo-Angriff verbessert das Gesamtpaket zusätzlich.
Trotzdem bleibt die Neuauflage zurückhaltend. Neue Level oder eine grundlegend überarbeitete Präsentation gibt es nicht. Einige Bosskämpfe ziehen sich, Raketenabschnitte sorgen für Frust und vereinzelte technische Unsauberkeiten passen nicht zu einer Neuveröffentlichung dieser Preisklasse.
Neueinsteiger erhalten die vollständigste und bequemste Version des Abenteuers. Wer das Spiel bereits auf Wii oder Nintendo 3DS ausführlich gespielt hat, bekommt dagegen nur wenige Gründe für eine weitere Reise. Für Fans anspruchsvoller 2D-Jump-’n’-Runs bleibt die Rückkehr auf die Donkey-Kong-Insel dennoch empfehlenswert.